Dengan lebih dari 3,3 juta rumah di Australia yang memiliki panel surya di atap, negara ini memimpin di dunia dalam hal penggunaan panel suryaatap di tata surya jaringan. Namun, karena panel tertua kini mendekati akhir masa pakainya, para ahli memperkirakan sejumlah besar panel akan dinonaktifkan dalam dekade berikutnya.
Tim peneliti dari Universitas New South Wales (UNSW) telah mengkaji potensi dampak limbah ini terhadap lingkungan. Menurut perkiraan “konservatif” mereka, kumulatif limbah fotovoltaik (PV) di Australia dapat mencapai 2 juta hingga 3 juta ton pada tahun 2050.
Berdasarkan proyeksi instalasi yang lebih ambisius, jumlah limbah bisa mencapai dua kali lipat jumlah tersebut. Para peneliti menyerukan pengembangan skema daur ulang nasional untuk mengelola limbah ini dan meminimalkan dampaknya terhadap lingkungan.
Karena Australia terus memimpin dunia dalam pemanfaatan tenaga surya, negara ini perlu mengatasi masalah penghentian panel surya untuk memastikan bahwa manfaat energi surya tidak mengorbankan dampak buruk terhadap lingkungan.
Namun alih-alih menjadi gunung limbah, tim dari Fakultas Fotovoltaik dan Teknik Energi Terbarukan UNSW mengatakan bahwa panel surya yang sudah habis masa pakainya adalah sumber bahan berharga seperti perak, tembaga, dan silikon, kaca, dan aluminium dengan kemurnian tinggi. yang dapat dimanfaatkan dalam pembuatan modul baru.
Tim tersebut mengatakan bahwa mengeksplorasi potensi penggunaan kembali material sekunder dalam pembuatan modul baru akan memberikan manfaat yang signifikan terhadap keamanan pasokan material dalam industri.
Makalah ini menunjukkan bahwa, ketika semua skenario dan variasi masa pakai dipertimbangkan, panel yang habis masa pakainya hanya dalam waktu lima tahun dapat memasok lebih dari 30% permintaan PV aluminium dan perak.
